「お中元」の起源

「上元（1月15日）」、「中元（7月15日）」、「下元（10月15日）」の三元の日に、神様に供え物をして祝う習慣が中国から日本に伝わったことが由来とされています。
中元はお盆の時期と重なることから、先祖への供養とあわせて、恩師や親せき、知人など日ごろお世話になっている方へ、感謝の気持ちを込めて品物を贈るようになりました。

「お中元」を贈る時期は？
いつからいつまで？

7月のはじめから15日ごろまでに贈るのが一般的。この時期を過ぎたら「暑中御見舞」、立秋（8月7日ごろ）を過ぎたら「残暑御見舞」として贈ります。ただし地域や家によっては8月に入ってから贈る場合もあります。一般的に言われている時期は以下の通りです。是非参考にしてみてください。

• 北海道

  7月15日〜8月15日

• 東北・関東

  7月1日〜7月15日

• 東海

  7月15日〜8月15日

• 北陸

  7月1日〜7月15日

• 関西・近畿・中国・四国

  7月15日〜8月15日

• 九州

  8月初旬〜8月15日

「お中元」は誰に贈る？

一般的に親族や仲人、上司、恩人、取引先、習い事の先生などお世話になった方へ贈ります。ただ、これまでのやり取りやお付き合いの深さ、地域、慣習などにもよりますので、まずは家族や職場の人へ相談してみることも大切です。

「お中元」の包装

お中元の包装で熨斗を利用する際、熨斗の種類は「御中元」を選択しましょう。また水引を選ぶ際は、お中元のような季節のご挨拶は何度あってもうれしい出来事として、結び直すことが容易な「蝶結び」を選びます。対して、結婚祝いやお悔やみ等、二度と起こらないでほしい出来事には「結び切り」を使用するのが一般的です。

「お中元」のマナー

お中元を配送する場合、お中元期間であっても事前にお相手へ贈りものが届く旨をお伝えしておくのがマナーです
またお中元やお歳暮は継続して贈るものなので、お中元を贈ったらお歳暮も贈るのが一般的。年に一度にしたい場合は、お歳暮のみにしましょう。

贈る相手が喪中の場合でも、お中元は季節のご挨拶でお祝いにはあたらないため贈っても問題ありません。ただ、忌中の場合は控えるのが望ましいでしょう。仏式では四十九日、神式では五十日を過ぎてから贈るのが無難です。

「お中元」をもらったら？
お返しはどうすれば良い？

お中元は目上の方への感謝の気持ちを贈るのが一般的なので、その場合はお返しの品を贈る必要はありません。親戚、友人、同僚、などから頂いた場合は同程度の品物でお返しをしましょう。お返しを贈らない場合でも、最低限のマナーとしてお礼を伝えましょう。配送の場合であれば、受け取ったらすぐにお礼状を出すようにしてください。目上の方には手書きにすると尚良いでしょう。親しい間柄であれば、電話やメールでも構いません。

「お中元」におすすめの商品

先祖へのお供え物という意味をもっていたこともあり、主に贈るものは食べ物が中心。
夏らしさを感じられる桃やさくらんぼなどの旬のフルーツ、ゼリーやわらびもちなど清涼感のあるスイーツやスタミナが付く鰻やお肉が人気です。また、ドリンクではアイスコーヒーやサイダー、ビールなども人気があります。